В небольшой комнате на втором этаже дома № 12 на площади Гриммо в постели беспокойно метался черноволосый юноша с ярким шрамом на лбу.
Он что-то бессвязно бормотал. Лоб покрылся испариной. Гарри Поттер, как обычный мальчишка девятнадцати лет, видел кошмар. Вот только причины его были не вполне обычными.
Ровно в полночь запищали старые наручные часы без ремешка. В ту же секунду распахнулось окно, и в спальню влетела белоснежная сова. Гарри резко вскочил, выхватив палочку. Птица укоризненно ухнула.
- Букля?.. О, Мерлин… Прости, у меня уже паранойя начинается.
Он отвязал от лапки совы пачку писем и открыл первое – от Джинни. Гарри улыбнулся и начал читать.
«Дорогой Гарри!
Никак не могла собраться написать тебе. Но мне действительно нужно всё рассказать.
Гарри, через час я улетаю в Испанию. Не одна. С Джеймсом Куртом – это охотник сборной Англии. Гарри, прости. Я действительно люблю его.
Не пытайся меня найти. И, пожалуйста, не говори никому, где я. Надеюсь на твою порядочность.
Джинни»
Через пару секунд площадь Гриммо огласил жуткий вопль.
В комнату влетели заспанные Рон и Гермиона.
- Что случилось, Га…
- ОНА СБЕЖАЛА! ОНА! СБЕЖАЛА!
- Гарри, успокойся, прошу…
- Гермиона, отстань от Гарри.
- Рон, да как ты можешь… - возмущённо воскликнула девушка.
- Ему надо побыть одному. Пойдём, - он потянул подругу за локоть.
- Но…
Рон уволок упирающуюся Миону и закрыл дверь. Из коридора донеслись грубые голоса.
- Как ты мог!
- Ему сейчас меньше всего нужна наша забота.
- С чего…
- Гермиона, очнись! Я его лучший друг, и, к тому же, я всё-таки парень. Ты хороша в психологии девчонок, с этим никто не спорит, а вот он…
- Но…
- Пойдём.
Гарри услышал удаляющиеся шаги и в бешенстве разбил заклинанием фотографию Джинни.
Как она могла? После того, что было летом, как она могла убежать, уйти, предать?.. Он стал ей не нужен?
Гарри лежал на кровати с балдахином и пытался согреться. Потом достал из секретера бутылку Огневиски и налил бокал.
Полгода после победы над Волдемортом газеты расхваливали Героя на все лады. Больше всего отличился «Придира», сообщивший, что Гарри был послан с другой планеты, чтобы освободить мир от морщерогих кизляков. Рон тогда долго хохотал, получив от Луны первый номер. А Джинни… Она так гордилась им… У неё появилось множество подруг, одинаково некрасивых и богатых. Как невеста кавалера Ордена Мерлина Первой степени, она стала бывать на всех приёмах и балах в Министерстве, которые Гарри терпеть не мог. Он вообще предпочитал отсиживаться в кабинете и работать с бумагами – как начальник отдела Аврората и самый молодой член Визенгамота. Он бывал на нудных заседаниях, судах над Пожирателями…
Одно из дел было самым необычным. Они судили Драко Малфоя. Расследование велось чрезвычайно быстро – Малфоя оправдали, так как не нашли в его действиях состава преступления. Драко был жалок – его великолепные платиновые волосы посерели, под глазами появились мешки…
Гарри часто бывал на кладбище в Годриковой лощине, навещал могилы родителей и Снейпа.
Джинни никогда не ходила с ним, она предпочитала остаться дома и поболтать с подругами.
А потом о Гарри как-то забыли. Люди возносили почести ему, но уже скорее по инерции. Гарри перестал быть Спасителем. «Придира» снова писал о нарглах и кизляках.
Джинни резко охладела к нему. Она дни напролёт сидела с подругами в барах и ресторанах, а потом отправилась в отпуск на Чемпионат Мира, играла Англия-Германия. Англия победила с разгромным счётом, а Джинни… Джинни так и не вернулась. Они ведь так и не поженились...
Пустая бутылка стояла на полу рядом с ним, а Гарри никак не мог провалиться в сон, забыть всё это... Воспоминания не давали покоя, жаля, словно чёрные осы... В сердце будто загнали клык василиска – боль была такой всеобъемлющей, что казалось, будто грудь разорвётся от невыносимо сильных ударов.
Гарри достал из тумбочки снотворное и выпил зелье залпом.

Тук.
Тук.
В голове словно перекатывается свинцовый шар.
Тук.
Тук.
Открыть глаза – значит испытать боль похуже, чем от Круциатуса.
Тук.
Тук.
- О, Мерлин… Заавадьте меня, чтобы я не мучился…
Тук.
Тук.
- Чёрт побери, что за стук?
Тук.
Тук.
Гарри открыл глаза. Оглушающие звуки воспроизводили часы, на которые он лёг ухом. Тут же в голове возникла картинка вчерашней пьянки. Если учесть количество выпитого огневиски, странно, что он ещё не нежится в объятиях фаянсового друга…
Ах да. Джинни.
«Надо прекратить думать о ней. Она сама всё решила. В конце концов, я давно ничего к ней не испытывал. Я ни в чём не виноват», - решил Гарри, продираясь сквозь головную боль.
- Гарри, ты проснулся? – голос Гермионы.
- Да… Заходи!
- Кричер приготовил завтрак, я подумала… Мерлин, дорогой мой, ты выглядишь…
- Отвратительно, - закончил Рон, высунувшийся из-за плеча Гермионы и обнявший её за талию. – Зеркало дать?
Гарри застонал.
- Не могли бы вы говорить чуть тише? Голова сейчас лопнет от вашего крика.
Миона подошла к кровати, окинула взглядом рамку с разбитым стеклом, сиротливо валяющуюся неподалёку бутыль Огневиски, склянку из-под снотворного...
- Гарри, ты идиот?! Нет, вы только подумайте! Напиться до беспамятства, а потом ещё и залить всё это сильнейшим зельем! Неудивительно, что так болит голова!
- Но ты ему поможешь, а, Герм?
- О, за что мне такое наказание…
Она достала из кармана прозрачную бутылочку с зеленоватым раствором.
Гарри благодарно принял наколдованный стакан с зельем и…
- Агрх! Что это за кислятина? – спросил он, проглотив мерзкую на вкус субстанцию.
- Напиток против похмелья.
- Фу, гадость какая!
- А ты что думал? За удовольствия надо платить, мистер Поттер!
Боль стремительно утихала.
Гермиона села на кровать рядом с Гарри.
- С нами только что связалась профессор МакГонагал. Гарри, она предлагает нам троим стать учителями.
- ЧТО?!
- Профессорами, преподавателями, лекторами - называй как хочешь. Суть не меняется.
Рон бухнулся с другой стороны.
- Да, Гарри! Это же классно! Представь себе, мы трое – профессора… Можно сколько угодно гулять по школе ночью, а над слизеринцами измываться… И за это ещё и платят, представь!
Герм укоризненно посмотрела на Рона и вздохнула.
- Ох, Рон, в тебе иногда просыпается такой Уизли...
Гарри ухмыльнулся. Эти двое никогда не перестанут спорить. Интересно, а во время брачной ночи они тоже препирались?
- Чего смеёшься? – опешил Рон.
- Да так… - он попытался перевести разговор в другое русло. – А какие предметы предлагает вести МакГонагал?
- Мне – нумерологию, Рону – зверей, тебе ЗОТИ, конечно… Ещё будет Невилл с травологией и Лаванда Браун – прорицания. Директор решила сама вести трансфигурацию… Вроде всё…
Гарри улыбнулся. Все ребята отлично знали свои предметы. Получится отличный преподавательский состав. Но…
- А зелья?
- Чт-то?
- Кто будет вести зелья?
- Гарри… Эмм… Ну… - замялась Гермиона.
Рон, тяжело вздохнув, ответил вместо неё:
- Малфой.
- Что?..
- Что слышал. Белобрысый хорёк будет вести зелья и возглавлять Слизней.
- О, Мерлин… - Гарри со стоном откинулся на подушку. – Не хватало мне его в школе, так ещё и сейчас…
- Ах да, Гарри, - заторопилась Гермиона, - конечно, как я могла забыть… МакГонагал назначила меня деканом Равенкло, а Невилла – Хаффлпафа… и она просила передать тебе, что ты мог бы и Гриффиндор взять под свою опеку… У неё просто нет более подходящей кандидатуры, и она подумала, что если ты откажешься...
- Миона, вы же с Роном согласились, не так ли? – прервал Гарри сбивчивую речь девушки.
Она застенчиво кивнула.
- Ну так в чём вопрос? Конечно, я согласен!
Гермиона просияла.
- Тогда всё замечательно, ребята, я уже написала свой план уроков, как думаете, нужно описывать каждые десять минут, или лучше пять?.. Э… Гарри? Рон? Что это вы так на меня смотрите?
Парни переглянулись и начали щекотать девушку. Втроём они повалились на кровать и начали хохотать и возиться, как в старые добрые времена.

После обильного завтрака Гарри поднялся в кабинет, чтобы уладить все формальности с бумагами. Ему предстояло отправить прошение об отставке в Визенгамот и Аврорат, назначить преемника – им должен был стать Джереми Кайсоунт, весьма перспективный юноша с великолепными задатками разведчика. И, помимо всего прочего, написать учебный план. МакГонагал с утра отправила им сову с записями предыдущих учителей, так что юноша надеялся справиться до ужина.
Закончив все дела, Гарри встал и потянулся. Завтра нужно будет съездить в Косой переулок, купить всё необходимое – перья, пергамент, учебники для занятий с детьми, литературу по предмету, чернила… Парень усмехнулся, вспомнив, что в этом году ему понадобятся не только чёрные, но и красные…
И мантии. Учителям разрешалось ходить в чём угодно, держась, естественно, в рамках приличия. Вряд ли дети воспримут серьёзно преподавателя, носящего гавайскую рубашку и шорты с тапочками.
На следующее утро всей компанией аппарировали в переулок. Договорились разойтись и встретиться ровно в час у Фортескью. Первым делом Гарри снял немного денег со счёта и отправился к мадам Малкин.
- О, кого я вижу! Поттер! – раздался высокомерный голос. Гарри даже оборачиваться не понадобилось, чтобы понять, кому он принадлежал.
- Малфой.
- Что, наш великий судья решил сменить профессию? Ну и правильно! Защиту каждый год преподают идиоты, не стоит прерывать традицию!
- В таком случае тебе стоит купить черный парик, Малфой, - проговорил подошедший Невилл. – Привет, Гарри.
Малфой злобно фыркнул и ретировался, справедливо предположив, что двое на одного – бесплатная пластическая операция по изменению формы носа, тем более что Невилл наконец-то сбросил вес и стал вполне атлетически сложенным юношей.
- Привет, Нев!
- Я слышал, этот хорёк будет преподавать зелья… Трудно ему будет поддерживать стиль Снейпа, да? – хмыкнул он.
- Не надо, Невилл. Снейп был одним из самых храбрых людей из всех, кого я знал.
- Да, прости, я забыл, - легко согласился Невилл, - но ты же знаешь, какие у меня были отношения с профессором… Ладно, я побежал, меня Луна уже ждёт…
- Луна? Вы встречаетесь? – поражённо воскликнул Гарри.
- Более того – мы женаты. Свадьба была тихой, решили никого не приглашать… - улыбнулся Невилл. – Всё, я помчался. До скорого, Гарри!
Тот помахал рукой убежавшему парню. «Вот и Нев повзрослел, и характер другой... Да, что-то со мной не так, если уже даже он женился…»
Парень вздохнул и зашёл в магазин.
Мадам Малкин, увидев его, растерялась и обрадовалась.
- Гарри! Как давно тебя не было! Тебе нужны мантии для работы? Сейчас, сейчас! Проходи скорее! Вот кресло, садись! – с этими словами женщина умчалась вглубь магазина.
- Так, это не то… Вот эта подойдёт, пожалуй… Коричневую туда же… - доносился из-за перегородки её голос.
Через несколько минут Гарри, нагруженный кучей пакетов, направился во Флориш и Блоттс, заскочил в аптеку и книжный магазин, проведал Олливандера… Юноша совершенно забыл о времени, а когда очнулся, часы над лавкой котлов показывали без пяти минут час.
Компания уже поджидала Гарри за столиком в кафе, его ждала тройная порция малинового мороженого с шоколадно-карамельным сиропом и орехами… Ребята весело праздновали свои новые должности, Гермиона увлеченно рассказывала Рону о только что купленной книге по арифмантике, Невилл обнимал горшочек с растением, покрытым устрашающими шипами, а Луна объясняла ему, кто такие нарглы…
А Гарри, улыбаясь, смотрел на лица друзей и понимал, что никогда ещё ему не было так спокойно, тепло и уютно.

- Просыпайтесь немедленно!!! Мы опаздываем!!! – прогремел голос Гермионы, многократно усиленный заклятием Сонорус.
Гарри тут же проснулся.
Несколько минут спустя они уже стояли в прихожей. Рон безуспешно водил расчёской по всклокоченным волосам, а Гарри путался в новой мантии, пытаясь обуть правый кроссовок на левую ногу.
В конце концов все были готовы к выходу.
Ребята аппарировали в переулок неподалёку от вокзала, прошли сквозь барьер, и Гарри почувствовал запахи, присущие только платформе 9¾ - дым, краска, которой покрыт поезд… Отовсюду доносилось то мяуканье кошек, то уханье сов… Гарри вспомнил свою Буклю, погибшую в начале седьмого года обучения. Рон тогда после победы подарил Гарри новую – такую же белую, и назвал её Буклей. Хотя бы одну потерю удалось возместить…
Ребята зашли в поезд. Гермиона и Рон отправились в вагон равенкловцев, Невилл и Луна – к хаффлпафцам, а Гарри остался один в вагоне Гриффиндора. Везде было занято, и Гарри пришлось пройти до конца вагона.
Молодой преподаватель зашёл в купе спиной вперёд, затащив свою сумку. Потом устало опустился на кресло.
- Здравствуйте, - раздался тихий голос. Гарри поднял глаза.
Напротив него сидела симпатичная девушка с огромными карими глазами и длинными волосами, собранными в хвост, перевязанный серой лентой. На ней была красивая серебристая мантия и чёрная юбка. На коленях лежала тёмно-серая сумка, а в руках она сжимала волшебную палочку.
- Эээ… Здравствуй, - растерянно проговорил Гарри.
- Вы наш новый учитель Защиты, да? – спросила девушка.
- Да. Я Гарри Поттер.
- Можете не говорить мне, кто вы. Я прекрасно знаю вас. Я же училась на два года раньше. – Серьёзно ответила девушка.
- Значит, вы на седьмом курсе?
- Да. Меня зовут Хэлена. Хэлена Куайетшип.
- Очень приятно.
Хэлена слегка покраснела и улыбнулась.
- Что будете брать? – ласково произнесла старушка, развозящая угощения.
Девушка покачала головой.
Гарри тоже отказался от сладостей.
- Так… Откуда вы? – проговорил Гарри, стараясь завязать разговор.
- Я из Уэльса, - быстро ответила Хэлена. – Моя мама – учительница, а папа – писатель… А я вот… В Хогвартсе… Учусь…
Юноша заметил на сумке девушки значок.
- Ты староста школы? Вот это да! Хорошо учишься, значит? – восхитился он.
- Ну… Да… Я, вообще-то, лучшая ученица… - она ужасно покраснела.
- Здорово! Моя подруга Гермиона – точнее, для вас она мисс Грейнджер – тоже была лучшей ученицей…
- Вам повезло, - тихо сказала Хэлена. – У меня нет друзей.
- Как это нет? – ошарашенно пробормотал Гарри.
- Вот так – нет. Мало кто хочет дружить с такой, как я. Я ведь слишком опасна, - с отвращением выплюнула она. – Простите.
Она вскочила и вышла из купе.
Гарри был поражён внезапной переменой девушки – только что такая застенчивая, и вдруг – резкость и даже… жесткость?
Поезд остановился. Как обычно, тут же раздались крики и топот.
Юноша вышел на перрон. Хагрид встречал первоклашек и рассаживал их по лодкам. Дети испуганно разглядывали величественный Хогвартс и перешёптывались. Гарри улыбнулся – он ещё помнил своё восхищение при виде огромного замка...
К нему подлетела маленькая черная сова.
«Дорогой мистер Поттер!
Не могли бы вы сопроводить в Большой Зал первокурсников? Этим обычно занимается заместитель директора, но в этом году я на эту должность никого не назначала.
Ваша,
М.Макгонагал»
Гарри поспешил в грот – как раз вовремя: Хагрид уже руководил высадкой ребят. Они испуганно жались друг к другу. Гарри приветливо улыбнулся детям. Несколько десятков взглядов тут же устремились к его лбу.
Парень автоматически прикрыл шрам чёлкой и представился:
- Я Гарри Поттер, учитель этой школы. Сейчас я отведу вас в Большой Зал, где вы пройдёте процедуру сортировки по четырём факультетам – Слизерин, Равенкло, Хаффлпаф и Гриффиндор, деканом которого я являюсь…
- Простите, сэр, - руку подняла кудрявая девочка в очках, - Вы – победитель Того-Кого-Нельзя-Называть?
- Да, это я. Но вы не должны называть Волдеморта этим глупым прозвищем. Страх перед именем лишь усиливает страх перед тем, кто его носит. А теперь пойдемте в Зал. Вы же не хотите пропустить ужин, верно?
Ребята обрадовались. Всё-таки поездка была долгой, а сладости только разжигают неуёмный детский аппетит…

Глава 5.

Гарри вёл детей по коридорам, освещённым факелами.
«Здесь мы с Роном как-то прятались от Снейпа… А в этой комнате, кажется, я спорил с Малфоем… Неужели я дома?..» - умиротворённо думал он. Лёгкая улыбка блуждала на его губах. Так сладко и так ново – быть в месте, которого не видел полтора года…
Наконец перед ними выросла огромная дверь Большого Зала.
Гарри уверенно толкнул тяжёлые створки – в уши ворвался привычный шум и гвалт. Всегда серьёзные равенкловцы, бесшабашные гриффиндорцы - ох, намучается он с ними в этом году, хорошо хоть Уизли нет, - мечтательные хаффлпафцы…
И Слизерин. Ехидство и презрение.
На помосте уже стояла табуретка со Шляпой.
Гарри прошёл на своё место между Роном и Гермионой. Так необычно и странно было видеть учеников со стороны, не являясь частичкой этой массы.
Началась процедура распределения.
Уже знакомую Гарри девочку в очках распределили к нему вместе с ещё семью ребятами.
Когда утомительная сортировка наконец завершилась, с большого резного кресла поднялась МакГонагал.
- Дамы и господа! Мы рады приветствовать вас в школе Чародейства и Волшебства Хогвартс. В этом году у нас обновился преподавательский состав.
Итак, учитель Прорицания – мисс Лаванда Браун.
Аплодисменты от женской половины Зала молодой сплетнице и редкие хлопки от парней.
- Мистер Рональд Уизли – Уход за магическими существами.
Спокойная реакция зала.
- Мисс Гермиона Грейнджер – учитель Арифмантики. Декан Равенкло.
Овации со стороны стола её факультета и приглушённые стоны от остальных.
- Мистер Невилл Лонгботтом – Гербология.
Осторожные хлопки.
- Мистер Драко Малфой – Зелья.
Бурные аплодисменты слизеринцев и всех чистокровных.
- И, наконец, мистер Гарри Поттер – Защита от Тёмных Искусств. Да-да, господа, именно Защита – хотя война, к счастью, закончилась, опасных существ никто не отменял. А теперь – да начнётся пир!
Гарри кусок в горло не лез. Он всё никак не мог понять странное поведение этой Хэлены. Девушка так странно отреагировала на его в общем-то безобидный вопрос… Юноша неосознанно бросил взгляд на стол своего факультета.
Вокруг одного из учеников образовалось свободное место. Остальные брезгливо посматривали в ту сторону, но никто не делал попыток придвинуться ближе. Лицо ученика скрывали головы впереди сидящих, но в какой-то момент одна из девушек наклонилась, чтобы поднять упавшую вилку, и Гарри с удивлением обнаружил, что в центре большой дыры в полотне гриффиндорцев спокойно ужинала Хэлена.
Молодой преподаватель нахмурился и решил во что бы то ни стало выяснить, в чём кроется причина такого недружелюбия к девушке.
Тем временем она поднялась с места и, открыто улыбаясь, попросила первокурсников следовать за ней. Дети нерешительно поднялись из-за стола, а Хэлена взяла за руку одну из девочек и повела всех к выходу. Гарри очень удивился – обычно первокурсников в гостиные сопровождают старосты факультетов, а не школы…
Остальные ученики тоже потянулись к выходу, а молодые учителя начали расходиться по личным комнатам.
Неподалёку от гостиной Гриффиндора Гарри догнала директор.
- Гарри, послушай… Я должна была ещё раньше тебе сказать… Но… В общем, на твоём факультете учится оборотень.
- Что?.. На каком курсе?..
- На седьмом. Это мисс Куайетшип.
- Неужели…
- Да, да. А теперь извини, но меня ждут дела.
МакГонагал поспешно удалилась, оставив ошарашенного юношу наедине со своими мыслями.
«Так вот почему у неё нет друзей! Кому же захочется дружить с одним из самых опасных существ…»
Совершенно сбитый с толку Гарри наконец добрёл до портрета Полной Дамы.